Rotimi Fani-Kayode maakt intieme, sensuele fotografie waarin zijn identiteit en spiritualiteit samenkomen. Zijn beelden zijn persoonlijk en confronterend en roepen vragen op over lichaam, verlangen en geloof.
“Op drie punten ben ik een buitenstaander: in mijn seksualiteit; door mijn geografische en culturele ontworteling; en doordat ik niet ben geworden wie mijn ouders zich misschien hadden voorgesteld: een respectabel getrouwde professional... Vanuit zo’n positie voelt het alsof ik nauwelijks iets te verliezen heb.”
Fani-Kayode wordt geboren in een aristocratische Yoruba-familie in Lagos, Nigeria. De Yoruba zijn een West-Afrikaanse bevolkingsgroep, met een eigen taal en religie.
Adebiyi is Rotimi’s tweede voornaam: het betekent ‘koninklijk’. In dit werk laat hij met een bloemenkroon en een traditioneel masker zijn link met de Yorubareligie en -cultuur doorschijnen.
Zijn familie vlucht vanwege politieke onrust in Nigeria.
Rotimi Fani-Kayode gaat naar Amerika om daar te studeren. Hij bouwt er een network op van kunstenaarsvrienden, onder wie de beroemde fotograaf Robert Mapplethorpe.
Terug in Engeland sluit Rotimi zich aan bij het activistische en progressieve Brixton Artists Collective.
De twee fotografen ontmoeten elkaar in 1983, waarschijnlijk tijdens een bijeenkomst van het Collective. Ze krijgen een relatie en werken samen aan veel van Fani-Kayode’s bekendste werk.
Fani-Kayode is een van de oprichters van Autograph (Association Black Photographers), dat zich (nog steeds) inzet voor kunstenaars van kleur.
In dit werk combineert hij christelijke en Yoruba-beeldvorming met zijn Nigeriaanse roots en zijn queer-identiteit.
Fani-Kayode overlijdt aan de gevolgen van hiv/aids in 1989. Hij laat werk na dat nog altijd van grote invloed is.
“Als Afrikaan die met een westers medium werkt, probeer ik in mijn foto’s de spirituele dimensies zichtbaar te maken, zodat ideeën over wat ‘werkelijkheid’ is vervagen en open staan voor nieuwe interpretaties. Dat vraagt om wat Yoruba‑priesters en kunstenaars een techniek van extase noemen.”
