Toen Utrecht in 1122 stadsrecht kreeg, mochten de burgers een eigen stadsverdediging aanleggen. Al aan het eind van de eeuw stond er een indrukwekkende verdediging waar ook een brede verdedigingsgracht (de singel) onderdeel van was. In de 15de eeuw was de stadverdediging uitgegroeid tot 10 meter hoge bakstenen muren, zo’n 50 stenen torens en 5 grote poorten.