Charley Toorop (1891-1955), Gerrit Rietveld (1888-1964) en Pyke Koch (1901-1991) hadden al in de jaren dertig van de vorige eeuw naam gemaakt als vooraanstaande Nederlandse kunstenaars. Over en weer was er sprake van respect en probeerden ze elkaar artistiek te stimuleren. Toch bewandelden ze daarbij verschillende wegen. Rietveld werkte baanbrekend modern, terwijl Koch meer en meer in de ban raakte van de 'grote traditie' in de schilderkunst, en Toorop haar eigen tijd probeerde uit te drukken in een expressionistisch-realistische stijl.

Op de tentoonstelling, van 12 juli tot en met 31 augustus 1997 in het Centraal Museum gehouden, werden deze drie tijdgenoten bij elkaar gebracht.