"In onze tijd, en opvallend vooral sinds de laatste wereldoorlog, manifesteert [de] drang van de menselijke geest naar het verwerven van meer kennis zich sterk op twee gebieden: de techniek die o.a. de exploratie van de ruimte mogelijk maakt en dus meer gegevens verschaft over de omringende wereld, en het mogelijk maakt enigszins in de hoogte en in de toekomst door te dringen, anderzijds de archeologie die graaft èn in de grond èn in het verleden, om de mens meer over zichzelf te laten kennen." Dit schreef M.E. Houtzager, de toenmalige directrice van het Centraal Museum, in de inleiding op de catalogus van de expositie Oud-Iraanse Kunst.

Voor deze tentoonstelling waren 469 voorwerpen bijeengebracht, het grootste deel uit een tweetal Nederlandse privécollecties.