Willi Smith was met zijn label WilliWear in de jaren zeventig van de twintigste eeuw zijn tijd ver vooruit: hij introduceerde de term ‘street couture’ en combineerde als eerste de soepele pasvorm van sportkleding met de kwaliteiten van maatwerk. De ontwerpen die hij presenteerde op de catwalk waren draagbaar en bedoeld voor iedereen. ‘Mode is iets voor mensen en ontwerpers moeten dat onthouden. Modellen poseren in kleding. Mensen leven erin.’ Hoewel hij zeer succesvol was gedurende zijn twintigjarige carrière en samenwerkte met grote namen als Christo, Keith Haring en Nam June Paik, is zijn werk lang onderbelicht gebleven in de modegeschiedenis.