In 2008 toonde het Centraal Museum als eerste museum het werk van de duivelskunstenaar Willem van Malsen (1940-2005) die vooral in de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw een bekende figuur in de Amsterdamse kunstwereld was. De tentoonstelling weerspiegelde Van Malsens veelzijdigheid: zo was hij tekenaar, schilder, illustrator, cartoonist, déchirure-maker, uitvinder, schrijver en onverbeterlijke lastpost. Zijn onconventionele, vaak humoristische werken waren tot en met 4 mei te zien in de CM Studio van het Centraal Museum.

Willem van Malsen, duivelskunstenaar
Het Centraal Museum toonde ruim 350 werken, waarbij Willem van Malsen gebruik heeft gemaakt van de meest uiteenlopende materialen en technieken. Een centraal onderdeel van deze overzichtstentoonstelling vormde de documentaire ‘Willem’. De 50 minuten durende film is gemaakt door Deborah Wolf, gastcurator, kunstadviseur en tevens vriendin van Willem van Malsen, in samenwerking met haar zoon, filmmaker Jeroen Wolf (Imagine Video Productions). ‘Willem’ is een intiem portret van de kunstenaar door de ogen van een reeks vrienden onder wie Mark Brusse, Jeroen Henneman, Bernhard Holtrop, Remco Campert, Kees van Kooten en Jan Mulder. In de film tonen zij ook werken van Van Malsen uit hun privé-bezit, die ook in de tentoonstelling terug te zien zijn. Devrijervandongen (Marianne de Vrijer en Jody van Dongen) was verantwoordelijk voor de bijzondere inrichting van de tentoonstelling.

Willem van Malsen
Willem van Malsen werd in 1940 in Utrecht geboren als zoon van de fotograaf Willem van Malsen, die in de jaren 30 bekend stond als ‘het mannetje van de Dom’. Na een aantal jaren Nederlands te hebben gestudeerd, verhuisde Van Malsen in 1967 naar Parijs, waar hij tot 1970 politieke tekeningen maakte voor onder andere het Franse blad ‘L’Enragé’, Vrij Nederland en de Haagse Post. In 1970 keerde hij terug naar zijn geboorteland, waar hij al snel een reputatie genoot als beeldend kunstenaar. Van Malsen illustreerde werk van diverse schrijvers, onder wie Mensje van Keulen, Cees Nooteboom en Gerrit Komrij. Ook exposeerde hij vaak in Amsterdam en Parijs. Van Malsen neemt een unieke positie in binnen de Nederlandse kunstgeschiedenis en zijn oeuvre kan gezien worden als één lang vormexperiment. Hij zoog verschillende invloeden en stromingen op en spuugde deze in geheel eigen vorm weer uit. Willem van Malsen overleed op 1 juni 2005 op 65-jarige leeftijd.

“Kijk, er kan wel eens een neef of een nicht overlijden en dan heb je nog een neef of een nicht over… En als er een ouwe voetballer doodgaat, dan heb je nog 20 ouwe voetballers over… Maar je weet zeker dat iemand als Willem, met dat vermogen en die inventiviteit – ja, dat is eenmalig geweest. Die komt niet meer. Ik ken niemand die zo ongelofelijk fijn met de pen kon tekenen en zo briljant groots kon schilderen ook, en die dan die déchirure-techniek ontwikkelde. Alles wat hij aanraakte kreeg een vierde dimensie.” Kees van Kooten

NPS 'De Kunst' over Willem van Malsen
Op zondag 23 maart 2008 besteedde presentator Hans Goedkoop in het NPS-programma 'De Kunst' aandacht aan de persoon Willem van Malsen en de tentoonstelling in het Centraal Museum. Hans Goedkoop ging hierbij in gesprek over Van Malsen met Deborah Wolf, Mensje van Keulen en Kees van Kooten, die alle drie bevriend met hem waren en een rol spelen in de film die over hem is gemaakt.